Багаторічна трав'яниста рослина родини губоцвітих. Стебло трав'янисте, чотиригранне, прямостояче, білоповстисте, галузисте, 30—80 см заввишки. Листки супротивні, видовженоланцетні або видовжено яйцевидні, зісподу — тонко-сіро-повстисті; нижні — довго-черешкові, верхні — сидячі. Квітки неправильні, рожеві, зібрані в три — десятиквіткові кільця. Плід — з чотирьох горішків. Цвіте у червні — липні.
Поширення. Росте на степових місцях і кам'янистих відслоненнях у південній частині Лісостепу і в Степу.
Сировина. Для виготовлення ліків використовують траву, зібрану під час цвітіння залізняка.
Рослина неофіцинальна.
Хімічний склад потребує вивчення. Відомо, що трава містить ефірну олію.
Фармакологічні властивості і використання. Експериментально доведено, що настій трави 3алізняка колючого викликає значне звуження судин. Токсичної дії рослини не виявлено. Як свідчить М.І. Соломченко на підставі клінічних спостережень, при тривалому вживанні настою залізняка хворими на хронічний гастрит у них нормалізується кислотність шлункового соку (при секреторній недостатності кислотність соку підвищується, а підвищена кислотність знижується), зникають згага і біль. У народній медицині рослину використовують при бронхітах, запаленні й туберкульозі легень, недокрів'ї, набряках і водянці, геморої й малярії та при судомі у дітей.